一般而言，發電設施被視為與社會與經濟發展高度相關。使用電力越多的國家，通常收入越豐、教育程度較高，嬰兒死亡率也較低。但就在上個月，兩份分別關于印度與肯亞電氣化的經濟分析報告，打破了過去一向認為電力能夠提升鄉村發展的基本假設。

兩位加州大學柏克萊分校博士生FionaBurlig與LouisPreonas，經過反覆驗證超過70頁的數據后，在他們對于印度的研究白皮書中指出，數據無法證實電氣化能夠大幅改善印度鄉村生活。這項調查結果不只令他們本身感到吃驚，也導致往后在制定相關決策時，勢必要將電氣化能推動經濟發展的預設重新考量。

如今全球經濟組織都在推動結合工業化與發展中國家，加快讓世界上11億缺電人口能有電使用。技術供應商和企業家也發揮影響力，協助增設獨立發電系統，如太陽能微電網等。所以當這份報告出爐后，嘗試讓人人有電用以改善生活的一系列努力，似乎被打上了問號。

國家電網和南方電網一直致力于農村電網改造，但這篇文章的研究結果為這樣的工作打上了問號。圖為供電人員為村民更換變壓器。梁大全攝

這份針對印度鄉村供電計劃的研究，為我們揭示了電力在日常生活的真實影響。兩位博士生隨機評估了從2001到2011年21,059個村莊的演變軌跡，這些村莊直到2010年，只有居民300人以上的村莊才符合供電資格，而這10年之內加裝發電設施的村莊平均已使用了約3~5年的電力。他們透過NOAA（美國國家海洋暨大氣總署）衛星拍攝地面夜間照明的圖片，測量每個村莊最亮的像素，以檢驗電氣化的成長幅度。最后得出在這段時期，居民人數在300~450人之間的村莊，從圖片看上去明亮度大增，但居民人數在150~300之間的村莊則幾無變化。

電力只是讓居民"感覺良好"？

過去經濟學家習慣將夜間照明視為等同于經濟活動，因為大家都預設供電與發展同步。不過兩位柏克萊博士生采用更精確的方法，去衡量2001到2011年間印度村莊的狀態，包含人口結構、職業狀況、個人資產（如電話或自行車）、入學率、村莊進步程度（如新的郵局或移動電話覆蓋率）等，去對照電氣化在各個村莊中與這五項情況的關聯性，結果發現是否供電的影響微乎其微。唯一能看出與電力供應正面相關的，只有平均下來每座居民300人的村莊，有一位男性可以離開找尋更好的務農機會，以提升收入。

另外，他們也前往印度第三大城市邦加羅爾（Bangalore），在附近一座新建立起電網的村莊進行田野調查。發現電力設施雖然沒有讓鄉村經濟產生大幅起色，不過卻能提升基本生活水準。在擁擠小屋里裝了衛星電視的受訪者紛紛表示"有電真好"。

相較之下，達特茅斯學院經濟學家TarynDinkelman于2011年在南非的研究，則指出電力對經濟發展影響至關重大。她分析出電力供應能讓女性就業在5年之內從家庭手工的模式解放出來，并促成小型企業成立。

發電設施的建立應經過更詳細的全盤規劃

柏克萊的經濟學家在上個月提出的另一份研究成果，支持了兩位博士生的調查結論。這份研究的成員包含樂施會（Oxfam）主席與肯亞的農村電力權責單位，雙方合作進行有史以來第一次隨機電氣化實驗，補貼這些亂數選上的村莊建立不同規模的電力網絡。結果發現居民從中獲得的利益低于建設成本，興建發電設施反倒對當地社會造成沖擊。

該研究不是為了否定農村供電的好處，而是指出這些計劃可能將電力導向家庭，而非穩定地供應學校、工廠與醫院用電，導致如世界銀行或非政府組織的有限資金使用在較不迫切的地方。Burlig也呼吁進行更多調查，以探討哪些情況下電氣化才能帶來最高效益與進步。其中的一種可能性，便是引導發展中國家在有限預算內提高發電品質，并減少城市斷電頻率，以釋放出經濟增長的潛能。（科技新報編譯，點擊閱讀原文可閱讀英文報導）

后記

中國一直致力于農村電網升級，根據國家發展改革委《關于"十三五"期間實施新一輪農村電網改造升級工程意見的通知》，到2020年，我國農村地區基本實現穩定可靠的供電服務全覆蓋，供電能力和服務水平明顯提升，農村電網供電可靠率達到99.8％，綜合電壓合格率達到97.9％。而根據這篇研究報告，正確的、有前瞻性的用電規劃，才能釋放出經濟增長潛力，因此在升級電網的同時，全盤規劃更加重要——否則可能達不到預期的效果，而浪費了資源。

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原標題:農村電網升級真能帶動經濟增長？未必！